十月，定东宫官，属右谕德项煜、编修杨廷麟让左谕德黄道周。阁臣以道周意见偏，上疏有「不如郑鄤」之语，寝之。刑科给事中冯元飙言：『道周忠足以动圣鉴，而不能得执政之心；恐天下后世有以议阁臣之得失也』。不听。已而道周疏劾杨嗣昌夺情，谪外。
　　十一年八月，南京户科给事张焜芳论前巡盐两淮御史史范侵帑三十余万，命逮范下刑部。先是，巡盐御史张锡命忧去，遗课二十一万；范摄事，尽入其家。检讨杨士聪攻之，范诿锡槖命。时锡命卒，子沆奏辨；大学士钱士升拟旨罪范，王应熊曰：『史太仆大有才，未易攫也』。拟上，上果不听。至是，范复奏辨，又发张焜芳朋党状，焜芳夺官。
　　十二年六月，以左懋第、袁恺、阴润、蔺刚中、范士髦为给事中，詹时雨、李近右、汪承诏、张绪论、杨四重为试监察御史，吴昌时等并各部主事。昌时首选吏部疏上，上自手定先后，示不测；昌时谓薛国观所为，恨之。
　　八月，庶故吉士郑鄤磔于市。先是，中书舍人许曦讦奏鄤不孝渎伦，与温体仁疏合；法司定罪拟辟，上命加等。鄤初选庶吉士，有直谏声，文震孟、黄道周皆与之游。当时欲借鄤以倾震孟、道周，谳驳逾重；而鄤居乡多不法，遂罹惨祸。
　　十三年夏四月，巡抚江西右佥都御史解学龙荐举布政司都事黄道周；上以道周党邪乱政、学龙徇私，俱逮下理，廷杖论戍。户部主事叶廷秀请宽之，并杖削籍。监生涂仲吉上言：『黄道周通籍二十载，半居坟庐，稽古着书；一生学力，止知君亲。虽言尝过戆，而志实忠纯。今喘息仅存，犹读书不倦。此臣不为道周惜，而为皇上天下万世惜也。昔唐太宗恨魏征之面折，至欲杀而终不果；汉武帝恶汲黯之直谏，虽远出而实优容。皇上欲远法尧、舜，奈何出汉、唐主下？断不宜以党人轻议学行才品之臣也』！通政司格之不上。仲吉并劾通政使施邦曜遏抑言路，再救道周；上怒，下狱杖之，论戍。
　　六月，大学士薛国观免。初，国观以温体仁援，得入阁。同官六人皆罢，独国观秉政至首辅，上颇向用之。至是，因拟谕失旨，下五府九卿议处，致仕。刑科给事中袁恺再疏劾之，言国观纳贿有据，并及尚书傅永淳、侍郎蔡弈琛等；遂下镇抚司讯。初，上召国观，语及朝士婪贿，对曰：『使厂卫得人，朝士何敢黩货』！东厂太监王化民在侧，汗出浃背；于是专侦其阴事，以及于败。国观既削籍，吏部尚书傅永淳、南京吏部尚书朱继祚并免，下左副都御史叶有声于狱，以通贿国观也。时株连颇众。十二月，国观奏辨，不听；命入京即讯。十四年春正月，故大学士薛国观奏辨刑科给事中袁恺诬劾出于礼部主事吴昌时之意。上不听。
　　（十四年）夏四月，召前大学士周延儒、张至发、贺逢圣入；至发辞不出，逢圣不久以病归。初，延儒既罢，丹阳监生贺顺、虞城侯氏共敛金属太监曹化淳等营复相。至是，得召用；主事吴昌时之力居多，延儒德之。