有明一代，士子进士及第后并不立即授官，而是被派遣至六部九卿等衙门实习政事，这就是明朝进士观政制度。此制度肇始于洪武十八年，贯穿整个明朝。明朝推行观政进士制度的目的是对进士实授官之前进行岗前实习,增加其从政经验。这一制度是对科举制度的完善和补充。颜广文《明代观政进士制度考略》对此有详细考证，兹摘录如下。
一、观政进士的正式称呼
正式称呼是某部办事进士。《万历野获编》卷九记载：“书办为筦文书者通称，以故秘殿内阁，凡带衔中书科，俱以入衔，本不足讳。如辅臣大拜，奉旨则曰入阁办事；甲科各衙门观政期满，未授官者，曰某部办事进士，盖俱以政务所自出也。”
二、哪些衙门例有进士观政
《明史·选举志二》记载：这些衙门包括六部，都察院、大理寺和通政司。（《明史》卷七〇），但考诸其它史料，六科、甚至五军都督府都有进士观政。
《万历野获编》卷一四“是科，庶常陈士启者，江西泰和人，先以进士观政于后军都督府。时掌府者为成国公朱能，器士启才，甚相知爱，可见五府亦有观政。今但拨大九卿衙门，不知始自何时？”而考《明宣宗实录》宣德六年八月癸巳朔：“山东布政司右参政陈士启卒。士启，字震之，江西泰和人。由进士观政左军都督府，时成国公朱能掌府事，得士启喜甚……”《万历野获编》卷一六《观政进士礼不同》：“国初，五军都督府俱有进士观政，不知相处体例何似。”这是五军都督府至少在永乐朝尚有观政进士的证据。
三、观政进士的职责权限
《明宣宗实录》宣德七年春正月庚辰：“命行在刑部都察院进士分鞫狱囚。旧制，进士于各衙门观政，不佥署文案。至是都察院右都御史顾佐言，永乐中尝命进士于刑部都察院理刑，今欲仍令与御史、郎中、主事分理。庶几谙练。从之。”
《典故纪闻》卷一〇：“旧制，进士于各衙门观政，不佥署文案。宣德七年，以都御史顾佐言，始令照永乐年例，进士于刑部、都察院理刑者，与御史、郎中、主事分理，谙练政务。”
由此证明，至宣德朝，在刑部、都察院观政的进士可以介入刑狱审理，其他观政进士仍然“不佥署文案”，只有学习的份儿。
四、进士观政的时限
根据既有史料，有3个月、半年两种说法。
《明宪宗实录》成化八年三月丙辰：“诏下其章于吏部。尚书姚夔等覆奏以为：洪武、永乐间进士分拨诸司办事半年，吏部以次取选。”
《明熹宗实录》天启五年四月癸未：“兵科给事中陆文献疏言：进士观政各衙门三月，乃始选除。”
暂时无法判断这两种说法孰是孰非，但根据其它史料佐证，其定例时不超过一年，但具体执行中肯定有观政更长时间的。
《明英宗实录》正统五年六月甲午：“敕谕六部、都察院、通政司、大理寺等衙门大小官员曰：……进士、监生皆国家作养成才，以待用者，何以不见荐举？自今，进士观政一年者、监生历事考中并坐监三年以上有学识者，由吏员出身授官。”
五、观政进士的福利待遇
《明太祖实录》洪武十八年三月丙子（十五）：“其诸进士，上以其未更事，欲优待之，俾之观政于诸司，给以所出身、禄米，俟其谙练政体，然后擢任之。”
太祖朱元璋初定进士观政之制，但没有关于观政进士禄米的具体记载。而考《明太宗实录》永乐二年夏六月己丑：“吏部尚书兼詹事府蹇义等言：……今年所取进士，诸司无缺铨注，各王府教授、伴读多缺，拟于第三甲内选用，仍令食进士八品之禄。”如果直选王府教授、伴读的进士食“八品之禄”，那么观政进士的禄米应该与此基本相同或稍减，《明史》卷七九《职官一》：“洪武二十五年，重定内外文武官岁给禄俸之制……正八品，七十八石；从八品，七十二石……俱米钞本折兼支。”
《涌幢小品》卷八《随朝米》记载，观政进士尚有一项“随朝米”的定项收入：“大小官员俱有随朝米十二石，即于品俸内除去。其翰林而上支白粲者，每石值一两四五钱，犹曰从优；若各衙门止支糙米，每石贱时不过五钱，视正俸支本色折八钱者，又减于数之内矣。李临川先生戊辰进士，观政礼部，随朝米一石，白粲加三斗。后癸酉，先生官礼科给事中，云：“米不及前五倍。”意者江陵削为之。今四衙门一体，科道尤为雄峻，其复旧例，不言可知；若各衙门，决不可复矣。
明末清初章回小说《醉醒石》第11回：“他只一味读书，不甚料理家务。亏得妻家稍裕，其妻稍勤，苦捱朝暮。其妻每怨恨读书，费他妆奁，至于穷困。魏进士勉强支对道：‘不要怨，倘得中丁，包你思衣得衣，思食得食。十倍还你妆奁，也不打紧。’不期果然中了举人，又联捷中了进士，殿了三甲。该选推官，先观政都察院。一时便有长班、雇马、交际之费。”
此可佐证，观政进士有“长班、雇马、交际之费”。
此外，进士于观政未选之时还可以请假，上引《明熹宗实录》兵科给事中陆文献疏言中，将之作为弊政之一予以抨击。又考《万历野获编》卷一五《进士给假》：“近来新科进士选期未及者，多以给假省亲省墓为辞，得暂归里。其有力者，则乞解银，及借各曹署闲谩之差，以省偏募之费，否则观政衙门，堂官代以为请，相沿不改。
六、观政进士观政结束后的出路
进士观政结束后，一部分留在京师，一部分外放。而进士们大多想留在京师，以外放为畏途。
《明宪宗实录》成化八年三月丙辰：“尚书姚夔等覆奏以为：……顷岁，进士因内外选除不一，以故多乐于问刑历刑，得除京职，其授外任者遂生疑怨。”
《万历野获编》卷一一《选科道》：“成弘之间，进士避外官者，多营求三法司观政。”
《明宪宗实录》成化五年九月戊戌：“巡抚陕西左副都御史马文升奏：致治莫先安民，安民在择守令。今之守令，由进士、举人出身者往往得人，由监生除授者多不称职。……乞敕吏部，自今于听选举人不分年月远近及监生中年未老而资质英俊者，通行考选学问，老成文移颇通堪任正官者，并观政进士相兼除授知州、知县……下廷议。从之。”
从以上史料看，观政进士外放者，有授知县、知州和府一级推官的。
七、进士观政衙门不同，礼数气度不同
《万历野获编》卷一六《观政进士礼不同》：“新科进士，分观政衙门，本同时共事，而其礼则大不同。其在吏部、都察院者，见司官及道长，用堂属礼；在礼部用师生礼；在兵部用前后辈礼；在户、刑、工用同寅礼，直于厅内，并揖分宾主。而刑曹与大理寺，又以西署闲寂，郎官及新进诸君，轮日会饮，吉凶庆吊，恩同僚旧。盖筮仕伊始，而九卿衙门，权势之浓淡，人情之冷热，一一盘踞于胸中，欲他日之恬退自安，得乎？吏部四司郎官，例不接本，以新第进士居三甲末者代之。凡历三年，即选京官，有行取科道之望。且次年顺天乡试分考，亦必属之。人得意为揣摩，每致浮谤，前车之覆者多矣。变而通之，亦无不可。国初，五军都督府俱有进士观政，不知相处体例何似。”
