对于私塾教育，现代人已经不太熟悉了，有的几乎完全不知所以然。现依据有关资料，将易于混淆的几个问题阐明如下：
一、塾与学。《礼学记》记载：“古之教者，家有塾、党有庠、术有序、国有学。”这是春秋时期的解释，后来经演化，官方和民间就只有“塾”与“学”的叫法，但有时也有人搞混了。“学”是公家的，县有“县学”、府有“府学”、国有“国学”，即北京的“国子监”。“塾”是私人的，有私塾、家塾、义塾之分。但严格说起来，县学、府学、国学等等，还只是教育管理机构，只有私塾、家塾、义塾，才是直接教育机构。
二、家塾。家塾是富裕的官宦人家花钱请来先生，专门教育自己子弟的学校，最晚在宋朝就已十分普遍。当时的豪门世族请来的教书先生，因为学问好、教授得法而受到器重、尊敬，大多成为门客。教家塾的先生，不但要教授学生知识，而且往往要陪伴东家谈诗论文，处理各类文稿，类似私人秘书。东家对其很客气，给予很好的礼节待遇，尊称“西席老夫子”，地位有如“清客”。如蒲松龄在毕家，后期教学任务很轻，事实上成为毕际有父子的门客。
三、私塾。私塾是教书先生自己开设的“塾”，俗名“书房”。一般是教书先生在自己家中，或找个公用场所，如寺庙、会馆等，安排几间书房，招纳学生前来学习，这就是私塾。也就是私人设立的学校。古人文章中称作“设帐”，用后汉马融“施绛纱帐，前授生徒，后列女乐”的典故来尊称教书先生。如鲁迅少年时读书的三味书屋，就是这种私塾。
四、学费。学生来塾读书，根据老师要求或家庭经济状态，要向老师交纳一些钱，这就是古代所说“束脩”。后来给老师的钱，最客气的叫法，称作“脩敬”，也就是聘金。
五、假期。旧时私塾不像现在学校，明文规定要放寒暑假，但过年也要休息几天，叫“下学”，再开始学习叫“上学”。三伏天也休息几天，叫“歇伏”。
六、坐馆、处馆与荐馆等。教书先生俗称书房为“馆”。在自己家中授徒，或在公共场所授徒，称作“坐馆”。受聘于人，到他人家中教书，因为要与东家处理好关系，所以叫做“处馆”。托人找教书的地方，叫做“寻馆”，荐举他人教书叫做“荐馆”，不愿再教或另有高就，或教的不好，遭到撤换，均叫做“辞馆”。因为把“馆”当作教书工作，所以“失馆”就是失去教书的职业，“寻馆”就是寻找教书的职业。现在有的资料把蒲松龄在西铺村毕家教书称作“坐馆”，这是不正确的，应该叫做“处馆”。
七、义塾。义塾是一种公益事业性质的私塾。贫家子弟入学，可以不交束脩，不用花钱，甚至还可以得到极少经济补助，如发点饭钱或笔墨纸砚钱，但教书先生要得到束脩，并非尽义务。义塾有的由氏族祠堂举办，有的由某一行业举办。
八、村塾。村中几家凑钱共同请一个教书先生，找一个地方做书房，其子弟前来学习，这是村塾。村塾是介于义塾和家塾之间的一种书房。
