民国时期周姑子戏剧照
清朝同治年间，章丘文祖镇东南深山的“仁慈庵”里有一尼姑，她化缘时左胳膊肘上架一面小鼓，边走边敲边唱：“未曾开口泪两行，施主听我说端详。奴是宦门闺阁女，世道不公遭祸殃……”，“天昏地暗无日月，爹娘怨恨对谁说……”原来这尼姑的父亲是个县官，遭人陷害满门抄斩，只有她躲在地窖里逃生后削发出家。因为这尼姑姓周，人称“周姑子”。
夜晚，周姑子坐在仁慈庵大门外的山坡上唱至深夜。尼姑们听到这些小曲都为之感动，低泣落泪，向周姑子诉说自己的苦难。周姑子又把众尼的不幸编成小曲，于外出化缘说唱。周尼姑委婉的悲调，引起了当地人的同情和怜惜，老百姓们宁可自己少吃一口，也节省米面送给周尼姑。仁慈庵离青野村最近，是周姑子常去的地方，因而这种小调便在该村传播开来。天长日久，青野村人人都能哼上几句，就有了“走进青野庄，家家周姑子腔”之说。此后，人们称这种小曲为“周姑子小调”。
清朝末年，青野村的靳成章、靳成花兄弟二人将河北梆子、山东梆子的剧情植入“周姑子小调”的唱腔，形成了专场大戏，并组织了打鼓、敲锣、三人演戏的“五戏班”，开始走村穿乡演出。靳成章扮演花旦唱的哀哀怨怨催人泪下，靳成花扮生角滑稽幽默，哥俩默契相配的表演风格，赢得观众阵阵喝彩。这时期他们的拿手戏是《梁祝》中的《十八里相送》和《王小赶脚》。
民国初年，靳成章正式将戏名定为《周姑子戏》，并扩大了戏班阵容，增加了月琴、二胡。逐渐成为大户人家祝寿、秋后庆丰、过大年、闹元宵的专业戏班，并在章丘唱的红红火火。因戏班收入颇丰，靳成章兄弟小日子过得恣悠悠，人们风趣地说：“一处大院三亩地，不如靳银子（靳成章的小名）扭屁股。”那时的一亩地是大亩，三亩相当现在十亩地。
民国六年（1917），青野村马夫远和马经兰看到了《周姑子戏》的发展前景，组织起每户出一百吊钱的“五股戏社”，聘靳成章、靳成花为老师。这时期，每逢秋后和过大年期间，有钱人和庄长社头们都给周姑子戏班下聘请单，戏班演出忙忙碌碌。民国九年（1920），五股戏社扩为十股，股东为：马夫远、马经兰、马银贵、张敦、张同龄、杨瑞廷、靳成章、靳成花、张朝君、张朝臣，总班主是马夫远。戏班招纳了四十多名童戏子，并赶赴章丘周边地区演出。周姑子戏班每新到之处，马夫远就先去拜访县官或是镇长、庄长及社头等头面人物，送些钱财。头面人物同意后，戏班就在县衙或是镇衙门前用竹竿、木头扎席棚组成前后台，开始敲锣打鼓招引观众。晚上演出时，当地的头面人物坐在戏台对面正中央，桌上摆上瓜子、花生和茶水，他们拿着戏单点戏。若是在剧院演出，还要为这些大人物摆上酒菜，让其一边喝酒一边听戏，还要找女佣专门侍候。否则就会被人砸台子。戏班初到邹平，《王二姐思夫》剧目戏刚演到一半，县党部一位老爷出面训话：“哪来的野戏班？淫词烂调，打情骂俏，亵渎斯文。本党部令你们立即停演，离开县境！”这位大老爷一挥手，一帮打手就砸了戏台，还打了演员。原来，班主马夫元只拜了县官大人，没拜党部老爷。唉，旧时艺人的演出生涯也是含辛茹苦。
马夫远率周姑子戏班初到济南府时，在街头“盘凳子”卖唱。所谓“盘凳子”就是用几条板凳围成一圈，里面唱戏，外面观看；每唱完一出戏，班主就拿着小笸箩向观众讨制钱，或是讨干粮。有时看完戏，人呼啦就散了，啥也讨不到。马夫元为了打开场面，要求戏班必须追求演出效果，并指定在春节前后专门演出《丁僧扫雪》和《借年》剧目。这下子可苦了“丁僧”和“王汉喜”的扮演者，在天寒地冻的野场里，一个光着膀子拿着扫帚，一个是穿着单衣，一场场演出下来，冻得扮演者身上紫青烂黑。这些小演员演出下场后，再光着身子拿着小笸箩作揖打躬向观众要钱。因剧情吸引和表演真实，观众感动之余，心生怜惜之情，纷纷多掏些制钱。
小演员光着身子演戏，实属被迫而已。那个年代，童子学戏规矩很严，叫做“三年学徒、一年谢师”，即四年拿不到工钱。班规是无论挨打、生病、甚至死亡，班主概不负责任。如果学员逃跑失踪，家长还要赔偿，因为他们都是签订了卖身契的。后来成为《五音戏
》表演艺术家的明鸿钧的卖身契是这样写的：“立契人明先德（明鸿钧之父），因无钱使用，愿把次子狗等子（明鸿钧的小名）60吊钱卖于戏班，学徒三年谢师一年。四年中不论打死还是病死，家中无权过问。如果偷跑或退班，卖主要赔偿戏班一切损失”。正是因此，童戏子对班主和老师打不还手，骂不还口。因为受不了打骂和体罚，不少孩子还是逃出了戏班。正是童戏子受苦多多，在周姑子戏的发源地青野村留下来一句口头禅：宁把孩子垫了栏（厕所），也不让孩子进戏班。
学戏还有个规矩，拜师后还要拜“戏神”。戏神也叫“梨园神”相传是唐明皇李隆基，每逢佳节要给梨园神设牌位供香。
从民国初到三十五年，周姑子戏社已有五十多人，可分多班演出，剧目达到百余个，已经冲破了“二小戏”、“三小戏”的小剧目，像现在连续剧一样有了连台大戏，如《五凤岭》、《金镯玉环记》等。戏班在北京、天津等大城市有了声望，特别在济南红极一时，经常在大观园、游艺园、顺茶园、汇泉茶园等地演出。山东军界、政界及各方绅士搞庆典、庆节日都下帖聘请周姑子戏班演出。山东军阀张宗昌为其母祝寿时，从北京邀来了京剧名角梅兰芳和余叔岩演出，同时也邀请了周姑子戏班，共同在济南珍珠泉院内的戏楼子上演出。《王小赶脚》深得张宗昌之母欢心，戏班得了不少赏钱。
民国时期的周姑子戏虽然在山东很红火，但也有被歧视的一面。进了大剧院，只能在侧面的小舞台上演出，是“登不了大雅之堂”的意思。
旧时的戏班为了得到人们的欢心，内容掺杂了很多低俗下流的内容。周姑子戏也是如此，有不少淫秽唱段，如《王二姐思夫》等。在《亲家母顶嘴》中就有这样的唱段：亲家母，老臊X，闲的养的浪的你……正是这个原因，那时的周姑子戏班从不招女戏子，因为有些下流唱段无法出口。
戏班俸禄分等级，班主、老师、台柱子、徒弟等等，常因领赏多少而产生矛盾，人人都是热在面上，冷在心里。民国二十六年（1937）周姑子戏班产生了严重矛盾，起因是很多人嫌靳成章给徒弟李德兴包银太多，要求给他挫份子。这李德兴二话没说拉厢远走另立门头了。因为戏班分裂，靳成章忧郁成疾。他回家后闭门不出，几天后自缢身亡。靳成花思兄哀伤过度，染疾在身，因不能唱戏而离开戏班，回家后贫病交加，最终吊死在土地庙小鬼身旁。可叹，一代戏曲大师竟落得这样悲戚的下场。这也是旧社会戏花子的一个普遍现象。
靳氏兄弟死后，日寇铁蹄践踏山东，百姓流离失所，周姑子戏也进入了低谷。
一九五三年，在山东淄博，周姑子戏班对“周姑子戏”进行了重新设计唱腔、整理剧本，清理了淫秽内容，并更名为《五音戏》。至此，曾经红极齐鲁大地的《周姑子戏》逐渐消声灭迹。
(作者：孙廷华）
